「桝形虎口」（ますがたこぐち）は、城郭や要塞などの防御施設の一つで、敵が攻めてきた際に侵入を難しくするために設置された構造のことを指します。
総じて、桝形虎口は城郭や要塞の防御ラインの一部として、敵の進行を遅らせ、守備側に有利な戦闘の機会を提供するために設けられる重要な要素です。
桝形虎口の形状
桝形虎口（ますがたこぐち）は、城壁や要塞の外側に設けられた入り口の一つであり、敵が攻めてきた際に敵の進行を遅らせたり、攻撃の機会をつくるための防御的な構造を指します。字義通りに言えば「ますのような形をした虎口（出入り口）」を意味します。虎口は城壁や堀の一部を削って、敵が侵入しにくいように作られたくぼみや通路です。その形状は、一般的には狭く入り組んでおり、敵が入ってくることを阻むように工夫されています。
形状
桝形虎口は、一般的に城壁や堀の一部をくりぬいて作られるくぼみや通路です。その形状は字義通りに「ます（桝）」のような形をしており、狭く、しばしば角が取られています。この形状によって、侵入する敵が進行しにくく、攻撃側が攻める際には制約が生じます。
通常、桝形虎口の入り口は城壁や堀の内側にあり、進入する敵はくぼみに進むために城壁を近づく必要があります。
狭隘さと制約
桝形虎口の通路は狭く、敵が一列に進むことが難しいように設計されています。これにより、敵が進行する際には密集しやすく、攻撃を受けやすい状況が生まれます。
角が取られた形状により、敵は通路内で曲がる際に速度を失い、攻撃側が防御側に対して有利な戦闘を展開しやすくなります。
何度も方向転換を余儀なくされる構造であること
前述の通り、桝形虎口の形状は、何度も方向転換を余儀なくされる構造になっています。
宮崎県にある飫肥城を例に見てみると、本丸へ近づくために、少なくとも 5 回は方向転換を行う必要があることがわかります。
これなら目に見えて敵侵入の速度も落とせます。
一般的に 1, 2, 3, 5 回目のターンのように、基本的には直角に方向転換させる構造が多いようです。
特に 4 回目のターンは 180 度の方向転換ですから完全にスピードを殺さなければなりません。これは敵も嫌がるでしょうね。
防御構造としての桝形虎口
桝形虎口は、城や要塞の入り口を守るための防御構造です。敵が攻めてきた際、この虎口を通る際には、攻撃者は狭く暗い通路を進まなければならず、その間に守備側が攻撃する機会が生じます。また、虎口の中での敵の動きが制限されるため、守備側が有利になります。
桝形虎口の目的の 1 つは、敵の攻撃を受けた際に侵入を困難にし、守備側に有利な状況を作ることです。
敵の進行の遅延
桝形虎口は、敵が城壁や要塞の内部に侵入する際に、その進行を遅らせる役割を果たします。敵が狭く入り組んだ通路やくぼみを通るためには、進行が遅くなり、時間をかける必要があります。これによって、守備側は敵の動きを制限し、追加の時間を稼ぐことができます。
攻撃側の制約
敵が桝形虎口を通る際、狭く曲がりくねった通路によって攻撃側の動きが制約されます。敵の進行が速度を落とすことや、敵の数が密集することで、守備側が有利な戦闘の機会を得ることができます。
守備側の攻撃機会
桝形虎口の中では、城壁や堀の上から守備側が攻撃を仕掛けやすくなります。城壁上から矢や投石、火矢などを放つことで、敵を効果的に攻撃できるため、攻撃側は弱体化しやすくなります。
防御側の優位性の確保
桝形虎口の設置によって、守備側は最初の攻撃を受ける際にも有利な状況を確保することができます。敵が桝形虎口を攻略しなければ、その先の城内への進入は難しく、守備側が敵の攻撃を受ける前に有利な位置に立つことができます。
戦術的重要性としての桝形虎口
桝形虎口は、城や要塞の主要な防御ラインの一部として、敵の攻勢を受ける際の最初の防御拠点となることがあります。敵が虎口を攻略しなければ本格的に城内に進入することができないため、その防御が成功すれば城内の防御が持ちこたえやすくなります。
桝形虎口の戦術的重要性は、城郭や要塞の防御戦術において大きな役割を果たす要素です。
攻撃者の制約と混乱
桝形虎口は狭い通路や曲がりくねった形状を持つため、攻撃側の進行が制約されます。攻撃者が一列に進むことが難しく、進行中に混乱が生じやすくなります。そのため、攻撃側は一斉の進行が難しく、守備側は混乱した攻撃を受けることなく対処する余裕が生まれます。
守備側の戦闘優位性
桝形虎口内での戦闘では、攻撃者が制約された動きをする一方、守備側は城壁や堀の上から攻撃を仕掛けることができます。この戦術的な位置取りによって、守備側が有利な状況で戦闘を展開することができます。
攻略困難さと時間稼ぎ
桝形虎口は攻略が困難な構造であるため、攻撃側がこれを突破するまでに時間がかかります。これにより、守備側は追加の時間を稼ぐことができます。時間稼ぎは、守備側にとって援軍到着や他の戦術の適用など、追加の対応策を取るために重要です。
攻撃側の疲弊
攻撃側が桝形虎口を突破しようとする過程で、攻撃者は疲弊しやすくなります。狭い通路や障害物の中で進行し、守備側からの攻撃を受けることで、攻撃者の兵力や士気が低下することがあります。
最初の防御ライン
桝形虎口は、城郭や要塞の入り口に設けられることが多いため、攻撃側が最初に直面する防御ラインとして重要です。この最初の防御ラインが攻略される前に守備側が有利な戦闘状況を作り出すことができれば、その後の防御がより効果的になる可能性が高まります。
形成を逆転する重要ポイントであり、序盤に戦況をひっくり返す突破口
桝形虎口は、日本の城で見られる防御構造の一つであり、城の設計や戦術の重要な要素として活用されてきました。
総じて、桝形虎口の防御目的は、敵の進行を遅らせ、攻撃側の動きを制約し、守備側に攻撃の機会を提供することによって、城や要塞の防御を強化することです。この構造は、敵の攻撃に対する有利な状況を確保するための戦術的要素として重要な役割を果たします。
